刘秉璋出生于国势衰微的晚清时代，是一位在对外战争和交涉中始终坚持抵抗和民族立场的晚清官吏。

　　在浙江“镇海口海防历史纪念馆”内，在“抗法”厅“御法大捷 威名远扬”的标题下，坐着一位气宇轩昂，身材颀长，穿着长衫，手执鹅毛扇的儒者，他就是当年指挥那场镇海之战的浙 江巡抚--刘秉璋。座像右侧，有刘秉璋关于法舰犯镇海被我军击退之奏折。图片下面的展馆文字写道：“刘秉璋(1826-1905)，安徽庐江人，淮军重要将领。1865 年授江苏按察使，1883年1月任浙江巡抚，积极部署海防。在 1884 年中法战争镇海之役中，他亲自决策，对镇海抗法保卫战的胜利作出了重要贡献。”

　　1883年6月，中法关系因越南问题日趋紧张。光绪九年十一月十二日(1883.12.11)，法军向驻守在北圻山西清军大举进攻，中法战争爆发。

　　1884年6月，东京法军司令米乐命令杜森尼率领步、炮兵等 1800 人前来“接收”谅山。当这支挑衅部队窜到北黎(观音桥)清军防地时，竟蛮横命令中国军队投降。清前敌指挥官黄玉贤派出与法军交涉的军官竟遭无理杀害。法酋跟着下令向清军开火，清官兵在忍无可忍的情况下，奋起猛烈抵抗，把侵略者打得狼狈逃窜，死伤数十人，杜森尼险些丧命，大叫“北黎惨败”，率残兵溃退。

　　法国总理茹费理利用“观音桥事件”，叫嚣要用战争解决问题，派遣舰队进攻中国本土，占据一两个口岸作为抵押品，并勒索赔款 2.5 亿法郎。随着战争规模的扩大，法国侵略者开始在东南沿海地区进行一系列侵扰活动。

　　1884 年8月下旬，突袭福州马尾军港，福建水师全军覆没。在国人的强烈要求下，清政府被迫于8月 26 日下诏对法国正式宣战。

　　1884 年10月，法军再次攻打基隆，并进犯淡水，基隆港沦陷，淡水守军击败法军。

　　1884 年10月下旬，法国远东舰队司令孤拔宣布封锁台湾海峡。自 10 月 23 日开始，北起苏沃，南至鹅銮鼻m6米乐，共 339 海里，妄图切断台湾与外部M6米乐之联系，阻止大陆对台湾的支援。由此而引发了浙东镇海之役。

　　为粉碎法军企图“据地为质”困死弧悬海外的台湾，来胁迫清政府接受法国提出的苛刻谈判条件的阴谋，清政府决定增强台湾守军的防御能力。为此清廷决定南洋五舰，由提督衔总兵吴安康统带援台。

　　1885 年1月18日，吴安康率五舰由上海起碇南下了。当南洋五舰刚刚离开上海时，消息便已传开，欧洲各报也刊载了这则新闻。法国远东舰队司令孤拔决定不等南洋五舰南来，即先行截击。2月7日，孤拔亲率“巴雅”号七艘法舰进行北上拦截。2 月 13 日，双方舰队在浙江石浦三门湾海面遭遇。由于双方实力悬殊，吴安康不敢与法舰交锋，乘雾率队逃跑。两舰因速度慢，被迫驶入石浦港，14 日夜遭法舰鱼雷艇攻击后，受伤放水自沉。三舰由北逃回至镇海口内。孤拔妄图一举击沉三舰，亲自率“尼埃利”号等法舰，堵住了甬江口。镇海的空气骤然紧张起来，镇海之战一触即发。

　　刘秉璋在杭州接印任巡抚职，是为浙江的最高行政长官。刚一到任，即筹建杭州机器局，开办经费十万两，造子弹、火药、水雷等。

　　6月，刘秉璋调兵谴将，檄台州知府成邦干募勇帮助定海镇总兵布守定海，令记名提督杨岐珍添募亲兵并带所部淮军三、四营助守镇海，同时又与浙江提督欧阳利见咨商镇海防务，合理布置兵力。

　　1884年2月5日至17日，刘秉璋带印巡视各海口，在乍浦布置添募水陆六个营协守。在镇海以欧阳利见六营驻守南岸，杨岐珍新募四营守北岸，记名总兵钱玉兴新募小队二营扎宁波为镇海后路策应，统归欧阳利见商酌调度。又以道员薛福成、同知杜冠英等组成宁防营务处，檄令薛福成“综理营务，尽护诸军”，协助他规划战守。这位“曾门四学士”果然不负众望，他在进京引见后，立即南下赴任。他先到省城参见刘秉璋后，于7月11日到达宁波治所，立即进行了积极备战。

　　面对法国军舰驶至镇海口海面，大敌当前，人心浮动。身为浙抚的刘秉璋自知有守土之责，他坐镇杭州，是守口还是撤退，事关大局和前线将士的抗敌斗志。为稳定军心，他将驻外的家眷接至杭州，对全家宣布：“中法之战，马上即将开战，我必以全力赴之。如果战争失利，我将对国尽忠，至时夫人要尽节，三个儿子要尽孝(指自杀)，小四小五两个尚小，就送给李鸿章抚养算了！

　　身为浙江提督的欧阳利见，也给家人每人发一块金子，说：如果仗打败了，全家都要吞金自杀。那时正好要过年，全家人哭作一团，决心人人以身殉国，决不逃跑偷生。浙抚、浙督两位最高指挥官决心“尽忠尽孝”，以死报国，大大稳定和激励了前线将士的军心。大小将弁决心摩拳擦掌，痛击法国的入侵之敌。

　　1885 年 3月1日，这一天正是中国传统的上元节。早上 7 时 30 分，法四艘军舰“巴夏尔”(孤拔坐船)、“德利用芳”、“达拉克”、“纽回利”向镇海口进发。9 点 30 分，欧阳利见致电刘秉璋：

　　“法四船于昨夜泊镇口外之七里屿M6米乐，刻往前进，将抵游山，尚未开炮，已亲督水陆各军严阵以待。”

　　从未至申，双方发炮数百发。“纽回利”连中 5 炮，伤亡颇重，最后法舰不支而逃。此为法舰第一次进犯镇海失败。

　　3月3日上午9点，法舰又来侵犯，将出游山入虎蹲山，攻我招宝山炮台，守备吴杰英勇督战，一炮中其烟筒，再炮中其船桅，横木下坠，压伤其兵头。次日夜M6米乐间法小船两只再潜至南岸，欲袭港口炮台，被副将费金组侦知，令营勇潜伏以待，及其渐近，突发枪炮，尽力截击，沉其小船M6米乐，余悉惊遁。此为法舰第二次进犯镇海失败。

　　3月14日，法舰鉴于前两次之败，不敢冒然入口，改在口外用炮火遥击我炮台。由于我炮台事先已“换石为土”，炮弹入土，不易发挥威力，故我无大损。法舰屡挫之后，久泊金塘岛M6米乐，仅日以舰炮遥轰山港炮台。3月20日夜，副将率领敢死队突击法舰，伤敌颇多。法舰开炮回击，弹皆落水田，我军乘胜收队。此为法舰第三次进犯镇海失败。

　　诚为时任宁绍台道薛福成在其《浙东筹防录》中所言“此次浙防挫敌，为近年来之创举”，镇海之役，大长了中国人民的志气，